В едно от вероятно най-депресиращите научни изследвания за брака до този момент, учените от държавния университет на Мичиган са установили, че хората след сватбата не стават по-щастливи, отколкото са били, когато са били неомъжени - но нахлузването на брачния хомот може да ви предпази от постепенно засилващото се с течение на времето усещане, че сте нещастни. Дълготрайното изследване е разчитало на хиляди участници, за да установи, че щастието на необвързаните хора постепенно спада през годините, докато удовлетворението на женените остава на едно и също равнище.

Едва ли тази тенденция е изненада - предвид обществените нагласи

Средни показатели за щастието като тези тук са склонни да надделяват над по-сложни демографски подробности - удовлетворението със сигурност варира според възрастта и доходите, при които хората сключват брак, както и според причините, заради които те са минали под венчилото, колко пъти са го правили, дали остават за дълго женени и дали браковете им са реално функциониращи. Но нека приемем, че тези данни наистина показват, че съпружеството като цяло предотвратява нещастния по-нататъшен живот. Толкова ли е странно това, ако се замислим как обществото всъщност се отнася с остаряващите стари ергени/стари моми?

Индустрии за милиони долари разчитат на идеята, че необвързаните хора, особено необвързаните жени, ще се чувстват нещастни и непълноценни, докато не срещнат своята половинка. Отхвърлянето на брака на младини е социално приемливо, но когато връстниците на неженените започнат да изграждат трайни двойки, натискът от семейството и приятелите се засилва. Правителството и социалните привилегии също така са все още насочени като цяло в полза на женените двойки - от здравни осигуровки до ипотеки, повишения в службата и финансова сигурност.

С нарастването на броя на необвързаните обаче задължителният модел на брака вече е изправен пред заплаха от отмиране

Според официални статистики, една четвърт от всички домакинства в САЩ в момента са съставени само от един човек, а съжителството без брак е по-популярно отвсякога. Нарастващият брой на неженените обаче не се превръща в реална подкрепа от обществото и властите. С остаряването на тези неженени хора, ще се наложи да измислим алтернативни модели на общностна подкрепа, които не са концентрирани ексклузивно върху традиционното двучленно затворено семейство.

Тази по-мащабна социална изолация е още една сериозна причина да бъдете по-нещастни от вашите женени връстници

Едно по-полезно изследване би могло да сравни нивата на удовлетворение на необвързаните, които не са сключили брак по собствен избор - и на тези, които им се иска все пак да бяха женени. Нищо чудно тогава да се окаже, че първите са по-щастливи, защото сами са избрали съдбата си - дори и въпреки социалните препятствия, които са свързани с нея.