Изглежда все по-малко вероятно военната интервенция на Франция в Мали да приключи в обозримо бъдеще. Въпреки коментарите на френските власти по-рано този месец, че Париж обмисля евентуалното изтегляне на войските си през март.
Но сега вече е очевидно, че засилващата се съпротива на джихадистките групи в Сахел - изтласкани от северно Мали от предвождана от французите експедиция - ще изисква продължително френско присъствие с месеци, а може би дори с години.
Макар и резултатна, френската кампания не показва признаци за скорошен край
През последните две седмици френски командоси се сражаваха с джихадистки бойци, някои от които свързани с "Ал Кайда", в планинския регион на северно Мали. Това включваше и битка на 19 февруари, при която загинаха 20 бунтовници и която доведе до втората френска жертва в рамките на кампанията.
Междувременно екстремистите се заеха със самоубийствени атаки и атаки с минохвъргачки във и около наскоро освободените малийски градове като доказателство за факта, че способността им за насилие и тероризъм никак не е намаляла.
Загубите са още по-сериозни сред силите от регионалните африкански нации, изпратили войски и като подкрепление и евентуално с идеята напълно да заместят френския контингент в Мали. Властите в Чад съобщават, че са загинали 23 техни войници и са били убити 93 ислямисти в скорошните боеве с ислямистки групи.
По-широката заплаха от регионалните екстремисти проличава и по други начини
На 25 февруари в клип в YouTube радикали, претендиращи, че представляват нигерийската група "Боко Харам", поеха отговорността за отвличането от 16 февруари на седемчленно френско семейство в северен Камерун.
Това увеличава на 15 души общия брой на французите, държани като заложници от ислямистки групи в Африка. Похитителите изискват освобождаването на арестуваните им другари, както и многомилионен откуп. Френските власти обаче отказват да преговарят с тях и настояват, че дейността им няма да подкопае решимостта на Франция да се бори с джихадистката заплаха в Африка и извън нея.
Все пак френските власти не се отказват от плановете си да започнат изтегляне на 4-хилядните си войски от Мали през март. Властите в Париж вече заявиха, че още се надяват да бъдат изпълнени условията, които ще позволят на Франция да стартира постепенното си изтегляне.
А през това време обучените малийски войници и подкрепленията от съседните африкански държави ще навлизат в отвоюваните области на северно Мали, които бяха под бунтовнически и ислямистки контрол в продължение на 10 месеца.
Тези неофициални коментари съответстват на изявленията от 22 февруари на ръководителя на френските въоръжени сили - адмирал Едуар Гийяр, по повод френското изтегляне в началото на март.
"Това, естествено, е свързано с определени условия... и все пак не виждам някаква причина да не започнем постепенното си изтегляне," заяви Гийяр в своя реч. "Първата фаза - отвоюването на Мали от името на малийското правителство и международната общност - е почти приключена. Втората фаза вече е предаването му под контрол на африкански сили, а тя се осъществява в момента".
Подобно на Гийяр обаче, властите в Париж избягват да дават конкретен график за мартенското изтегляне
За да се случи, според тях, трябва да продължи изолирането и неутрализирането на ислямистките сили, обкръжени в северно Мали. В рамките на този процес, добавят те, все по-голям брой африкански сили ще съставят ядрото на това, което Париж очаква да се превърне в пълноценни мироопазващи сили и мисия на ООН.
Междувременно, както подчертават френските власти, дори и изтеглянето да може да започне през март, то ще включва само ограничен брой от френския контингент и ще бъде част от дълъг процес, който няма как да приключи, преди да бъде възстановена изцяло стабилността в Мали.
А тази перспектива изглежда особено далечна за френските военновъздушни сили, чийто ракетни удари са решаващи за преследването на екстремистите.
