Kъм края на мача Канада - САЩ, когато домакините изоставаха с 2:4, зрителите на трибуните не вярваха на очите си и си говореха, че техният отбор трябва да се отърве от вратаря си Мартин Бродьо. Един от тях премига и си пое дълбоко въздух като човек, на когото току-що са казали, че му остават няколко месеца живот, преди да изрече доскоро немислимото: "САЩ май ще спечелят титлата".
Мачът завърши 5:3 за американците и сякаш цяла Канада бе готова да се хвърли от терасата. "Да завладеем подиума" - името на амбициозната национална програма, целяща превръщането на Канада в абсолютен лидер в зимните спортове на тази олимпиада, днес звучи неактуално, казано деликатно, или просто глупаво. "Очакванията отидоха твърде далеч", казва друг от зрителите на трибуната, "Те родиха чудовище".
Към момента Канада има едва 9 медала при само 7 дни, оставащи от олимпиадата, и поставената цел 30 изглежда непосилна. Домакините засега се борят за четвъртото място с Южна Корея, докато САЩ е лидер с 24 медала. Както се пошегува един от американските спортисти, изглежда, че Канада им е дала подиума под наем за един месец.
Неделята беше изпълнена с очаквания, както заради хокейния мач, така и заради големия набор от други събития с реален шанс за наваксване на медали. Денят обаче започна мрачно с вестта, че майката на фигуристката Жани Рошет е починала от инфаркт. Американският скиор Боде Милър открадна шоуто, изненадващо взимайки златото в суперкомбинацията и накрая Канада спечели само един медал в неделя - сребърен в кънки бягането.
Но да се върнем на хокейния спектакъл - той се състоя на деня на 30-годишната от "Чудото на леда" в Лейк Плесид, когато американските аматьори се наложиха над непобедимия състав на тогавашния Съветски съюз. Сегашната победа над Канада не бе чак толкова неочаквана, колкото онази навремето, но все пак младият американски отбор беше подценяван на фона на фаворитите Русия и Канада. Въпреки това те се пързаляха по-бързо и влизаха в сблъсъците по-твърдо от своите домакини, което в крайна сметка им донесе заслужената победа.
Преди началото на мача препълнената зала бурно приветства излъчения на видеостената запис на победата на първия олимпийски шампион на Канада тази година Алекс Билодо в дисциплината ски свободен стил. Но само 41 секунди след началния сигнал Брайън Рафалски от Детройт Ред Уингс донесе ранен гол за американците, плъзвайки шайбата покрай канадската суперзвезда Сидни Кросби и може би най-добрия вратар на всички времена Бродьо. Морето от червени фланелки по трибуните замлъкна. Канадците взеха инициативата, но Рафалски не им остана длъжен, вкарвайки втори гол. Неговият съотборник Райън Калахан от Ню Йорк Рейнджърс разказа как Брайън се е самоопределил като нерешителен играч, след което е излязъл на пързалката и е забил два гола.
Три минути преди края Кросби все пак даде надежда на своята страна, вкарвайки за 3:4. Канадците се втурнаха да изравняват и дори изтеглиха вратаря Бродьо напред, за да получат предимство от човек повече. "Винаги поглеждаш нагоре към светлинното табло", казва американският нападател Зак Парис, разкривайки поведението на хокеистите в края на напрегнат мач, "И отново, и отново, с надеждата, че проклетото време най-накрая ще изтече". За тези три минути изглеждаше сякаш Канада отправи хиляда изстрела към вратата на Райън Милър, но или той ги отрази, или плътната защита въобще не позволи на шайбата да стигне до него.
Френетичните финални моменти в играта на хокей са по-вълнуващи, отколкото във всеки друг спорт. Един изстрел, един рикошет може да промени всичко. 45 секунди преди края американецът Райън Кеслър и канадецът Кори Пери тръгнаха към една спорна шайба. Кеслър се спусна и с мощен удар на стика с лявата си ръка я заби в празната врата, донасяйки победата на своя отбор.
Цяла Канада я боли от загубата. Градусът на недоволството достигна небивала величина, но е рано за отчаяние. Техният отбор има шанс за титлата, въпреки че представянето му в предварителния кръг бе далеч от убедително. След категоричната победа с 8:0 над Норвегия за малко да се стигне до национална катастрофа преди Швейцария да бъде победена с 3:2 в продължението. След загубата от САЩ е нужна само победа над Германия в квалификационния кръг днес за класиране на четвъртфиналите.
По време на мача бившата звезда от НХЛ Брендан Шанън припомни, че канадският олимпийски отбор от 2002, който спечели титлата след петдесетгодишно чакане, също започна бавно в Солт Лейк. "Ще има много трудни моменти, понякога дори паника, но и увереност, че все още можем да спечелим турнира"...
